孟子说，与民同乐，就是王道。
这话是说为政之道的。对于经营公司，道不同却理同。枝江酒业的前身系1817年嘉庆年间的“谦泰吉”槽坊演变而来，到2016年，枝江酒业就满200年了。百年老店的成长史正是我们民族工业发展史上不可或缺的备忘录。200年的风雨华年，是明镜也是动力，是信心更是希望。回顾百年老字号的成长史，无疑是在探索一条无时无刻不在与民同乐的王道。
堆花烧春”曾经名冠荆楚
1817年，松滋秀才张元楠看中了枝江的江口这块宝地，在江口开办了一家槽坊，起字号为谦泰吉。江口是沮漳河入沱水通长江的出口，早在叁国魏晋时期就形成了集镇，江口的地名由此而来。江口“镇滨江路，通川蜀，商旅络绎”，当时是荆州府的军政要地。张元楠之所以选定江口，是这里盛产稻粱麦黍棉麻，舟楫便利，西接宜昌府而通川蜀，东达荆州府而下洞庭，各地商帮开设的店铺鳞次栉比。周边四十八场集在这里进出货物。江口槽坊所产酒水味道颇佳。比起他老家松滋的陈二口来，可谓天时地利。“谦泰吉”叁个字，寄托了读书人张元楠的人生理想：谦，诠释诚信为本谦和待人的品德；泰，表明执着稳健泰然如山的气度；吉，展示酝酿福寿财运亨通的追求。谦泰吉叁个字，可谓融会了中国儒商文化的精华。在酿造上，他聘请羊角洲上有名的师傅，因技艺上高人一筹，谦泰吉槽坊的酒口味格外纯正；在经营上，他本着诚信的原则，因货真价实而受到人们青睐；在发展上他稳扎稳打，逐步扩大生产规模。五年后，产物供不应求，店门前买酒的人马时常排起“长龙”。
在谦泰吉槽坊的影响下，江口镇上又有郑东记槽坊、陈永兴槽坊相继开业。后来，又有周林记槽坊，田兴顺槽坊开张。面对日益增多的槽坊，谦泰吉槽坊另辟蹊径，在酒曲中加入甘草、茯苓、杜仲等二十多味中药，使得谦泰吉酒于清纯中多了几分醇香，于提神鼓劲外多了几分药用价值，因而特受顾客欢迎。据今枝江市《轻工志》酿酒一章介绍，这种药曲传至新中国建立之初，已有70多味中草药加入，如水蓼、大黄、橘皮、桂枝、麻黄、陈皮、海马、海鸡、牙枣、石膏、曲花、茜草、桑叶、芝麻花、马鞭草、麦草、细辛、姜黄、神曲、川掌、金银花、芡草等。据酿酒老工人讲，这些药加入曲子后，不仅有助于工艺操作——甜药是助糖化的，热药是助培菌箱和发酵池酒醅升温的，凉药则可抑制原料发酵时产生过高的温度，而且增加了酒的药用功能。江口镇上槽坊较多，唯谦泰吉生意最好。
谦泰吉槽坊酿出的白酒叫“堆花烧春”。谦泰吉的第叁代传人张彝叙执掌时期，张元楠老家最孚名望的翰林学士雷以栋回乡省亲船泊江口，特地登岸拜访张彝叙。读书颇多的张彝叙将自家酿造的最好的烧春酒款待这位贵客。雷以栋端杯品尝一口，又品尝一口，咂咂舌头，置杯桌上，悠悠赞道，此酒别具一格，比贡酒略胜一筹。接着激情大呼，真乃旷世佳品也！并酒后乘兴挥毫，题写下“谦泰吉”叁个大字，笔道遒劲，酒韵四射。张彝叙当即赠与四坛烧春酒作为润笔，又拿雷以栋题字做成金匾高悬门楣。雷以栋将枝江烧春酒带进京城，转呈光绪帝品尝。光绪帝细抿几口，而后赞道：烧春，好酒。此后，江口烧春酒就成了湖北送往京城的贡酒。
张元楠开办的谦泰吉槽坊在当时的江口古镇上，树立了诚信经营的良好风气，让人们感受到了中国传统文化的品位和力量。一百多年后的1998年，一个名叫蒋红星的学生物工程专业的大学生接过枝江酒业的大旗，他带领一群大学生在不到10年的时间里把枝江酒的历史与文化舞动得风生水起，享誉全国，书写了新时代的儒商风范，为中国白酒文化注入了新的元素。
峡江民谣传遍长江两岸
“川酒烈，鄂酒香，又烈又香数枝江”。这是曾经流传在叁峡地区的民谣，后来，一传十，十传百，在广大老百姓中间便流传开来。尤其是民国和建国初期的宜昌，老板出示一个“江口的白酒到了”的告示牌，店前便排起了长龙，等候着买到又烈又香的江口白酒。
长江奔腾数千公里，出青藏、穿川渝，过叁峡，一路附雪山之高洁，挟流域之精彩，进入江汉平原西缘的枝江后，便舒肢展臂，分流积洲，迂回萦绕。《水经注·江水》说：“江沱枝分，东入大江，县治洲上，故以枝江为称。”光绪六年《荆州府志》说得更形象更具体：“蜀江自此分为诸洲，至江陵而九十九洲起自其间，如乔木之有条枝焉，故曰枝江。”沧海桑田，枝江至今仍为南江北沱（汊），基本形貌未变。枝江沃野百里，多产稻粱麦黍，自然是酿酒的好原料；枝江地表有江流如参天乔木卧地，地下有清流甘泉漫溢，都是酿酒的好水；枝江四季集天地温润之气，又最适宜益酒微生物的生长，无论从天时还是地利上讲，枝江都是天然的酿酒宝地。
谦泰吉槽坊在新中国成立以前，历经几代人，在江口经营长达132年，带动了地方相关工商业的发展。2006年秋天，枝江博物馆的副馆长黄道华先生负责征集全市民间民俗器物时，意外获赠了一个“堆花烧酒”酒坛。那坛上着铅釉，呈青黄色；口阔，肩宽，肚大，圆锥形底座。颈部、肩腹交接部和腹的下部均做有边纹。其造型朴拙大方、稳健实用，一看就是民间用品。尤其是肩腹部似是初坯进窑时受自身重力压迫而向一边倾斜，又平添了几分趣味。肩部横书“堆花烧酒”几个大字，坛肚一侧则竖行排列着一首打油诗：“好酒好酒真好酒，把案醉到今时候。酒吃言前真君子，才（财）上分明大丈夫。”坛上文字均为繁体，似用蔑片画出。从形式到内容，所表达的都是劳动人民的耿直豪爽和豁达乐观。据黄道华先生介绍，坛上的这些特征，说明它是成批烧制的盛酒陶器中的一只。显然不是出自官窑，纯属民窑所制，属于“草根”陶器。当年，谦泰吉槽坊以生产堆花烧酒而名扬四方，离江口最近的陶器烧制作坊就是10公里外的熊家窑，其特征又符合熊家窑陶制品的特征。因此基本可以断定，它是熊家窑为谦泰吉批量生产的酒坛中的一只。这个酒坛，让我们了解到当时槽坊带动的陶器烧制业。
2006年8月，枝江酒经过国家质量监督检验检疫总局审理合格，同意使用国家地理标志。这意味着从此枝江酒业股份有限公司就可以按照有关规定，在枝江酒等产物包装上正式使用“国家地理保护产物”专用标志，并获得国家的特殊保护。枝江酒业不仅幸运地成为国家质量监督检验检疫总局核准的第一批使用“国家地理保护产物”专用标志的公司之一，同时还是惟一一家符合使用枝江酒地理专用标志的公司。枝江市因枝江酒而名扬全国，枝江酒也因枝江人民的大力支持而愈做愈强，一个新型的现代化酒城正在长江中游的枝江市傲然崛起，将在湖北省提出的打造长江经济带的规划中将发挥更大的带动和辐射作用。随着整个国家发展重心开始由沿海向内地转移，发展方式从过去的片面的外向型发展，向内生型和外向型相结合的发展方式转变等一些大机遇的到来，地处长江边上的枝江酒业也和整个长江经济带一样，将迎来更大更好的发展机遇。目前在长江黄金水道上已形成上游有五粮液、中游有枝江、下游有洋河这样叁点一线的中国浓香型白酒酿造景观。
五字要诀”实乃枝江之宝
世间万事万物，天人合一即最完美的境界。枝江酒的酿造讲究的就是这种天人合一的完美法则，其生产工艺也是独一无二的。传统的白酒生产一般以高粱、玉米、小麦、稻谷（糯米）及豌豆为原料。不同的地缘文化形成不同的白酒流派，这一点也反映在酿酒用粮的选择上。有的仅以高粱为原料，称单粮型；有的以叁种甚至五种粮食为原料，称多粮型。而小麦作为制曲原料，各厂均有采用，枝江酒单粮型和多粮型都有生产。不同的是从原料处理、老窖发酵、续渣（糟）配料、混蒸混烧、量质摘酒、分级贮存、精心勾兑等工艺上既有多年的经验积累，也有不断地实践创新，选用优质高粱、小麦为原料，使用人工老窖技术，以自然接种培养的麦曲为糖化发酵剂，采用传统混蒸续渣（糟）发酵法生产。枝江酒的整个操作工艺以“稳、准、细、净、低”五字生产方针为特点，形成了枝江酒清亮透明、窖香浓郁、绵甜爽净、香味谐调、余味悠长的独特风格。
在原料的选择上，既有产于长江流域本土的优质小麦和高粱，也有从东北采购的优质糯米和玉米。严把原料采购关为酿造好酒奠定了基础。原料处理主要是粮食粉碎，磨碎后的优质高粱等，增加了糖化剂（曲药）等对淀粉的接触面，使其充分糖化，有利于发酵，显着提高出酒率。发酵是白酒生产过程中最重要的环节之一，由淀粉向乙醇的转化和白酒独特风味（香味特征）的形成都在这个过程中完成。“生香靠发酵”指的就是发酵是决定白酒品质的关键。浓香型白酒的发酵在泥酵（老窖）中进行，泥窖是浓香型白酒生产工艺的典型特征，也是形成浓香型特色的奥秘所在。所谓“百年老窖”并非指酒珍藏有好多年，而是说发酵的窖池已有很久远的年代。因为自然条件下窖池内的窖泥要成熟9-10年，才能生产合格的浓香白酒，而年代越久所产酒越香醇。现代人工老窖技术已能模拟和创造最适宜的微生物生存环境，使新搭建的窖池也能生产合格的产物。已故的白酒泰斗周恒刚在培养人工窖泥上对中国的白酒事业做出过特殊贡献，他曾四次驻进枝江酒业，专门研究枝江酒窖泥的培养，破解了行业内普遍存在的难题，成为枝江酒业“金不换”的技术优势。直到现在，窖泥培养、窖池维护仍是枝江酒业最核心的技术。
浓香型白酒生产工艺是中华民族传统文化中的奇葩，而续渣（糟）配料也是其中最典型的特征之一。白酒谚语“百年老窖万年糟”指的就是浓香白酒种的两大绝技。将发酵好的糟醅取出同准备投入的新原料粮一起混合，并同时调整好水份、酸度、淀粉含量等工艺指标，经蒸煮、蒸馏加入曲子后进入下一轮发酵。因为总有大部分糟醅滚入下一轮发酵，周而复始故有“万年糟”之说，而这也是形成浓香白酒独特风味的关键技术之一。混蒸混烧是中国传统白酒工艺中最具特色的特征之一，在浓香白酒中被广泛采用，凡采用续渣工艺混蒸混烧的白酒都具有酒体丰满醇厚的风味特点。混蒸混烧就是将拌配好料的糟醅一同装入酒甑，在蒸馏取酒的同时完成对新原料粮的蒸煮糊化。俗话讲“生香靠发酵、提取靠蒸馏”这个过程也是关系浓香白酒产量和质量的关键，最能体现酿酒大师技术水平的高低差异。
枝江酒是传统的固态发酵白酒。在传统的固态发酵白酒生产中，发酵成熟的酒醅采用甑桶蒸馏而得白酒。完成一次蒸馏的全过程大约需1个小时左右的时间。所谓“量质摘酒”是将整个蒸馏过程分为四个阶段的一种工艺质量控制措施，枝江酒酿造主要是通过“掐头去尾”保留中间馏分来确保酒质。“酒是陈的香”反映了贮存在改善酒质上的重要作用，它是浓香型白酒生产中不可缺少的一道工序环节。浓香型白酒的贮存至少要求在一年以上，以选择陶坛容器贮存为最佳，不同级别的新酒通过贮存老熟达到酒体协调、和谐丰满、完整的目的。枝江酒基酒的贮存时间最长的有50年的。枝江酒严格要求所产基酒必须先经陶坛贮存后才能开坛使用。
最后一道技术工艺是勾兑。勾兑是一门技术，更是一门艺术。犹如中式烹调，不同的原材料在大师的手中会变成色、香、味、格俱全的美味佳肴。浓香型白酒的勾兑是酒与酒之间的相互掺混，将不同级别、不同时间、不同工艺所产的酒，按照口感及理化指标要求进行组合掺混，以达到酒质的统一，即达到酒中各种微量成分平衡的目的。枝江酒业2003年与710研究所合作研发出自动勾兑系统，这一科研成果逐渐在白酒行业中推广。
走进枝江酒业的酿造车间，无论春夏秋冬，酿酒的师傅们总是汗流浃背。别看他们那样一身“大老粗”的样子，个个都是品酒的专家。放出的酒，他们不需用舌头品尝，用手一捻就知道酒的度数。术业有专攻，让人不得不佩服。他们在长期的生产实践中善于总结规律性，把传统的工艺熟透到炉火纯青的地步。
